德国的人口包括730万外国人，其中包括200万土耳其人和许多来自发展中国家的难民。在1950年代中期至1973年底的经济繁荣时期，许多土耳其人以客工的身份来到德国。自1970年以来，大约有320万外国人成为德国公民。随着2000年新的国籍法的出台，许多外国父母的孩子首次有资格获得德国国籍。在1988年至1993年期间，超过140万难民（其中许多来自前苏联）在德国寻求庇护，但只有57,000的希望得以实现。尽管政治迫害的合法受害者仍然享有庇护权，但是1993年对原籍国和入境国实行的限制将寻求庇护的人数稳步减少到2003年的20年低点50,500。

2005年1月1日生效的新移民法促进了更加开放的移民政策，特别是对于高技能工人。 该法律还将庇护权扩大到非欧盟团体的生殖器残割，性虐待和政治迫害的受害者。 2005年，德国的净移民率估计为每千人2.18个移民，使德国的入境移民在世界上排名第二，与英国的水平相同。