罗马天主教是德国的两种主要宗教之一，其起源可以追溯到八世纪的圣博尼法斯（Saint Boniface）的传教工作。在接下来的几个世纪中，罗马天主教进行了更多的convert依并向东方传播。在第十二和十三世纪，条顿骑士团的骑士通过武力在波罗的海南部海岸和俄罗斯传播了德国和罗马天主教的影响。然而，在1517年，马丁·路德（Martin Luther）向教皇的权威及其信仰的商业化挑战。在此过程中，路德改变了欧洲和世界历史的进程，并确立了德国的第二主要信仰新教。

宗教分歧在三十年战争中起着决定性作用。新教改革的持久遗产和这场冲突是德国将宗教划分为相当不同的地区。罗马天主教仍然是德国南部和西部各州的主要信仰，而新教在东北和中部地区已牢固确立。北部和黑森州的奥尔登堡存在着一些罗马天主教的地方。在巴登北部和巴伐利亚东北部可以找到新教会众。

1871年普鲁士领导下的德国统一导致新教主义的加强。奥托·冯·s斯麦（Otto von Bismarck）试图通过1870年代初期的反罗马天主教运动Kulturkampf来削弱罗马天主教的影响。耶稣会士令在德国被禁止，其成员被驱逐出该国。在普鲁士，以俾斯麦文化部长阿达尔伯特·福尔克（Adalbert Falk）命名的“福克法律”规定德国公民身份和参加德国大学的牧师职权，对学校的州检查以及州对教区和主教任命的确认。尽管罗马天主教会与国家之间的关系随后通过与梵蒂冈的谈判得到了改善，但Kulturkampf却使罗马天主教徒对帝国和对普鲁士的敌意深表不信任。

第二次世界大战之前，德国人口中约三分之二是新教徒，其余为罗马天主教徒。巴伐利亚是罗马天主教的据点。罗马天主教徒在巴登-符腾堡州，萨尔州和莱茵兰州的大部分地区也有很好的代表。在德国的其他地方，尤其是北部和东北部，新教徒占大多数。